La mitad de los norteamericanos ha cambiado de religión en algún momento de su vida, afirma la última encuesta del Pew Forum Research Center’s Forum on Religion & Public Life de Estados Unidos, una organización que desde 2001 busca comprender la relación entre sociedad y religión. Este nivel de fluctuación religiosa en el país afecta a todos los grupos religiosos, y también al conjunto de las personas no-religiosas. La religión que más abandonos ha sufrido en los últimos tiempos en este país es el catolicismo, tanto por la pérdida de fe en sus enseñanzas como por la migración de creyentes hacia el protestantismo.

Esta nueva encuesta continúa la labor investigativa iniciada con la U.S. Religious Landscape Survey de 2007, en la que se destacó que un gran número de estadounidenses había abandonado la religión de su infancia.

Los estadounidenses cambian sus afiliaciones religiosas pronto y a menudo. En total, alrededor de la mitad ha cambiado de afiliación religiosa al menos una vez en su vida. Por otro lado, la mayoría de los norteamericanos lo hace antes de los 24 años y para abandonar la religión en la que fueron educados durante su infancia.

El estudio, que se ha basado en más de 1.500 entrevistas, describe con detalle los patrones y las razones de estos cambios. Entre las que argumentaron los encuestados para el cambio de religión (o para el abandono de su religión) el haber dejado de creer en las enseñanzas religiosas que les fueron inculcadas en la infancia (antiguos católicos y protestantes), porque habían dejado de creer en Dios o en las enseñanzas de la mayoría de las religiones (cuatro de cada 10 personas que habían abandonado su religión); porque consideraban que las personas religiosas eran hipócritas o críticas; porque las organizaciones religiosas se centraban demasiado en normas o, por último, porque los líderes religiosos les parecían demasiado centrados en el poder y el dinero.

Por último, algunos encuestados señalaron que abandonaron su religión porque consideraron que la ciencia moderna ha probado que la religión es sólo una superstición. Por su parte, las personas que abandonaron el protestantismo para pasarse a otras iglesias, como la baptista o la metodista, lo hicieron más por circunstancias vitales, como el cambiar de lugar de residencia, o el haberse casado con una persona de distinta afiliación religiosa.

Para la vuelta a la religiosidad, los norteamericanos argumentaron diversas razones: la atracción hacia los servicios religiosos y los estilos del culto (74%), un sentimiento de insatisfacción espiritual (51%) o el sentimiento de ser llamados por Dios (55%).

Pero un hallazgo clave sobre las personas no-religiosas revelado por la encuesta es que este grupo de población es muy diverso. Por un lado, no todos las personas no afiliadas a una religión carecen de creencias espirituales o de comportamientos religiosos: de hecho, casi cuatro de cada 10 de ellos afirmaron que la religión era un aspecto importante en sus vidas.