Suecia promete mantener su actual nivel de ayuda al desarrollo para las naciones más pobres, alrededor de 1% de su producto interno bruto (PIB), a pesar de la crisis financiera mundial. "Probablemente estamos solos en el mundo haciendo esto", sostiene la ministro de Cooperación para el Desarrollo sueca Gunilla Carlsson (Vadstena, 1963). Sin embargo, ella alerta de que los niveles de asistencia decrecen conforme disminuye el volumen de la economía: "Por lo tanto, le hemos dado preponderancia a la reducción de la pobreza en nuestro presupuesto". La ayuda oficial al desarrollo de Suecia a países del Sur (entre muchos de Africa y algunos de América Latina) creció de 4.300 millones de dólares en 2007 a unos 4.700 millones de dólares en 2008. Es probable que se haya mantenido la última cifra en 2009. Los últimos datos serán divulgados a fines de este año.

La ministro sueca dice que la principal atención de su gobierno es la ayuda humanitaria, especialmente a Africa, donde la necesidad es mayor. "Por eso nuestra prioridad es también la ayuda a través de las organizaciones multilaterales, porque por lo general tienen grandes posibilidades de alcanzar a los más vulnerables". La ayuda al desarrollo parece de suma importancia para el gobierno sueco, más que para otros gobiernos de la Unión Europea (UE). ¿Por qué? Gunilla Carlsson afirma: "Creemos en la apertura. La gente está conectada con los desarrollos globales, ya sea el hambre en Africa o la violencia en Afganistán. Este gobierno creyó siempre que la ayuda y la cooperación para el desarrollo pueden marcar una diferencia si hacemos lo correcto. Pero, por supuesto, al combatir la pobreza no se trata sólo del nivel de ayuda al desarrollo, sino también de regulaciones de comercio, directrices sobre el clima y de relaciones exteriores". Suecia, que hasta hace dos meses ocupó la presidencia rotativa de la UE, aprobó un presupuesto para 2010 que busca moderar la caída del empleo, defender servicios sociales básicos, estimular el crecimiento de los negocios y proteger el clima.

ALMA MAGAZINE: El secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Ban Ki-Moon, se ha quejado de que la crisis financiera mundial está impidiendo que algunos de los países más pobres alcancen los Objetivos de Desarrollo para el Milenio, incluyendo la reducción de la pobreza, del hambre y de la mortalidad materna para 2015. ¿Qué papel juega la Unión Europea (UE) para rectificar esta situación?

GUNILLA CARLSSON: La comunidad mundial de donantes ha compartido la responsabilidad para alcanzar los Objetivos del Milenio. La UE también es el mayor donante y por lo tanto tiene un importante papel que jugar. Esto fue también subrayado en la reunión de ministros de Desarrollo del bloque recientemente en Bruselas. Entonces, la cuestión es que los países miembro realmente deberían poner plazos para mostrar cómo pretenden incrementar sus propios compromisos para alcanzar la meta de destinar 0,7% del PIB a la ayuda al desarrollo. Suecia ya está en un nivel de 1%. Mientras insiste en la importancia de que otros donantes del mundo asuman sus responsabilidades, erradicar la pobreza es uno de los objetivos de la ayuda.

AM: ¿Cuánto ha ayudado la asistencia de las naciones occidentales para que los países en desarrollo ganen su batalla contra la pobreza?

G.C.: Hay muchos buenos ejemplos de cómo la ayuda ha hecho una sustancial diferencia para muchos países pobres. Pero hay un problema para medir y definir los resultados de la cooperación al desarrollo. Botswana es un buen ejemplo de cuándo la asistencia ayuda al desarrollo. Sin embargo, Suecia ha sido capaz de retirar progresivamente su asistencia a Botswana. Si bien es importante ver a la ayuda como uno de los varios elementos clave para la erradicación de la pobreza, el comercio y las políticas agrícolas también entran en acción. Este es también el caso de Botswana.

AM: ¿Cuán importante son el imperio de la ley, el multipartidismo, el respeto por los derechos humanos y la libertad de prensa en el proceso de desarrollo de un país?

G.C.: Esos son todos requisitos fundamentales para un desarrollo viable. De hecho, la falta de alimento no es el problema básico en muchos países, sino la falta de libertad. La ayuda total de la UE se ha incrementado enormemente mientras el bloque también ha dado importantes pasos para promover el pluralismo político y seguir creando condiciones para el funcionamiento del imperio de la ley. Uno de los mayores desafíos futuros para la cooperación europea para el desarrollo es Africa. Me gustaría enfatizar esto de manera muy clara. Es nuestro continente más cercano y las grandes diferencias entre los dos continentes no son saludables para la UE. Nosotros podríamos hacer más para alentar los derechos de las mujeres, la democracia y la legislación en los países vecinos, incluyendo partes de Oriente Próximo. Y nuestro asunto principal debería ser el cambio climático. Debemos encontrar una coherencia entre las ayudas al desarrollo y al combate y adaptación al cambio climático.

AM: ¿Cómo evalúa usted la cooperación a nivel de la UE?

G.C.: La UE debería usar todo su potencial a fin de tener directrices más sólidas de coherencia sobre niveles de AOD (Ayuda Oficial al Desarrollo), comercio, agricultura y seguridad exterior. Hay nuevos donantes que están emergiendo y viejos donantes que están intentando llegar a más, como España. Tenemos el viejo equipo de los Países Bajos, Dinamarca, Luxemburgo y Suecia en muy buena cooperación conjunta. Ahora bien, si nosotros, el mundo rico, no mantenemos lo prometido, ¿cómo podemos ayudar o más o menos alentar a los países en desarrollo a que aprendan más de nuestras experiencias, a que no cometan los mismos errores en materia de medio ambiente y a que sientan que somos socios? Creo que los niveles de AOD son un examen de nuestro compromiso general, y ésa es la razón por la que estoy frustrada sobre el progreso de nuestros niveles, pero también en parte sobre la efectividad de la ayuda.

AM: ¿Planea la UE castigar a países como Sudán, Zimbabwe, Sri Lanka y Birmania, acusados de violaciones a los derechos humanos, usurpación del rol del Estado y crímenes de guerra? Y si es así, ¿cómo?

G.C.: Por lo general, es en las severas dictaduras donde las personas sufren más. Por lo tanto, siempre es difícil lograr el equilibrio de trabajar con regímenes no democráticos pero al mismo tiempo intentar ayudar a las personas afectadas. La ayuda humanitaria a las víctimas puede hacerse incluso sin que la UE coopere con el régimen. Ese es el caso, por ejemplo, de Zimbabwe. Igualmente, todavía tenemos muchos informes de violaciones de los derechos humanos que son inaceptables.

AM: Fomentar la igualdad de género, particularmente en Africa, es un objetivo principal de Suecia. ¿Por qué es tan importante?

G.C.: La igualdad de género es una de las tres prioridades de la cooperación para el desarrollo. En concreto, las mujeres y los niños son vulnerables, aunque pueden ser herramientas rápidas de cambio, por ejemplo con cuestiones de repartición de poder. Las otras dos prioridades son: "derechos humanos, democracia y necesidad de legislación" y "medio ambiente y cambio climático". Cuando hace cuatro años tomé esta cartera, teníamos unas diez prioridades. Con el paso del tiempo, hemos logrado mejorar en muchos aspectos.

AM: ¿Cuál cree que son los más importantes resultados políticos y económicos de la presidencia sueca que terminó meses atrás en la Unión Europea?

G.C.: Suecia tenía dos prioridades con la presidencia: superar la crisis económica mundial en varias formas y tratar el tema climático. En el campo del desarrollo, creo que hemos recorrido un largo camino en ambas áreas. Hemos consolidado la importancia de la voluntad de los países para alcanzar el nivel de ayuda que demanda la ONU, a pesar de la crisis económica mundial. También hemos llegado a una serie de conclusiones sobre los esfuerzos en el campo de la democracia, y logrado más eficiencia en la cooperación al desarrollo y una mayor coherencia en la asistencia y otras políticas. En el tema del clima, los esfuerzos se han convertido ahora en un componente aceptado e importante de la política general de desarrollo. Además, estoy particularmente contenta de que los Días Europeos del Desarrollo de 2009 en Estocolmo atrajeron a un gran número de participantes, con más de seis mil visitantes. Gobernadores, académicos, organizaciones de ayuda y el público participaron en forma conjunta en todas las discusiones importantes, desde el clima y la mortalidad materna hasta la democracia y los derechos humanos.

América Latina según Carlsson

Gunilla Carlsson estuvo en Colombia y Bolivia un año atrás. El propósito fue reforzar las relaciones bilaterales y presentar las nuevas estrategias de cooperación para los dos países. Durante su vista a Colombia, Carlsson se encontró, entre otros, con el presidente Alvaro Uribe Velez y el ministro de Relaciones Exteriores Jaime Bermúdez Merizalde. En Bolivia se reunió con el presidente Evo Morales y varios ministros. Además, en ambas naciones Carlsson se entrevistó con representantes de la oposición y de organizaciones de voluntarios que trabajan por los derechos humanos, la posición de la mujer en la sociedad y el medio ambiente. La estancia de la ministro sueca en Bolivia fue también en su calidad de presidente de la Comisión Internacional por el Clima y el Desarrollo. Allí, la Comisión convocó a personas que viven en el glaciar Chacaltaya. Los habitantes del pueblo en ese lugar han sido afectados por la destrucción de los sembradíos causada por el deshielo del glaciar. En este punto, Suecia acordó entregar a Bolivia 30 millones de dólares anuales durante cinco años en las áreas de desarrollo, educación y con prioridad en el estudio del cambio climático.