En la madrugada del 31 de mayo, el barco de bandera turca Mavi Marmara, que lideraba una flotilla con ayuda humanitaria de seis navíos, fue atacado por comandos israelíes fuertemente armados mientras navegaba en aguas internacionales. Murieron al menos nueve civiles, ocho de ellos turcos. Según Huwaida Arraf, presidenta de la entidad que organizó el convoy, luego del asalto, el mundo presta más atención al bloqueo contra la Franja de Gaza.

Arraf es una reconocida activista palestino-estadounidense-israelí y cofundadora del Movimiento de Solidaridad Internacional (ISM, por sus siglas en inglés). En 2007, terminó su licenciatura en Derecho en la American University de Washington D.C., y entre 2007 y 2008 dio clases sobre derechos humanos y derecho humanitario en la Universidad Al Quds de Jerusalén. Además, es la cara visible del movimiento Free Gaza. El grupo cada año organiza travesías por el Mediterráneo rumbo al territorio costero. Un viaje que intenta romper el bloqueo del Estado de Israel a Palestina, llevando medicinas y alimentos. En la última experiencia, la tripulación estaba compuesta por un grupo de legisladores y personalidades europeas, estadounidenses y de Medio Oriente.

Días antes de partir hacia Gaza, Arraf había declarado: "No sabemos qué nos deparará el mar. Hubo indicios de que Israel podría detenernos. Pero sabemos muy bien que los palestinos que vienen con nosotros tienen todos los papeles en regla, cuentan con las visas necesarias y deberían permitirles viajar. No hay motivo para que Israel los tenga como rehenes, los haga prisioneros en Gaza y les niegue asistencia médica y el derecho a reunirse con su familia".

En este diálogo, Arraf expone varias aclaraciones sobre la controversia que rodea a los acontecimientos posteriores a la operación contra la "Flotilla por la libertad". Quienes sobrevivieron ofrecieron una versión muy diferente de la que aportó el gobierno de Israel.

ALMA MAGAZINE: Los críticos acusan a Free Gaza de provocar deliberadamente una confrontación con los israelíes y sostienen que el intento de violar el sitio fue una operación política y no simplemente humanitaria.

HUWAIDA ARRAF: Tienen razón en decir que el objetivo de Free Gaza fue más que llevar ayuda humanitaria. Nos molesta profundamente que Israel haya creado de modo deliberado y calculado una crisis humanitaria en el territorio costero, y buscamos atraer la atención internacional sobre esto. El 80% de la población de Gaza depende de la ayuda alimentaria. Esto no es consecuencia de un desastre natural, sino de una política israelí deliberada y cruel. Nos preocupa que no se respeten los derechos humanos de los gazatíes y que no se les permita llevar vidas normales.

AM: ¿Los activistas incitaron a los comandos israelíes para que éstos hicieran uso de la fuerza?

H.A.: Esto es una tontería. Nosotros informamos a los israelíes que éramos un barco civil desarmado que transportaba asistencia, que no planteábamos ninguna amenaza para ellos y que no había necesidad de abordar nuestras naves. Explicamos reiteradamente quiénes éramos y cuál era nuestra misión. Nuestros barcos fueron revisados por diferentes funcionarios de seguridad en los varios puertos de partida, y también contratamos a personal independiente para que verificara que no portábamos armas. Nos atacaron en aguas internacionales, en medio de la noche, cuando la mayoría de las personas estaban dormidas. Los israelíes usaron una fuerza naval altamente entrenada contra civiles desarmados.

AM: Pero los videos muestran a activistas golpeando a "hombres rana" israelíes con barras de hierro.

H.A.: No olvidemos que los israelíes confiscaron todos los equipos de los medios de comunicación y difundieron videos selectivos para intentar justificar su violencia extrema. Además, ésta fue la respuesta de una pequeña cantidad de individuos, de los casi 700 que integraban la flotilla. Previo a la partida, Free Gaza organizó talleres para los pasajeros con el fin de explicar cómo responder sin violencia ante un ataque en el barco. Sin embargo, los israelíes atacaron primero, disparando incluso antes de que los comandos abordaran el navío. Cuando se usa una violencia tan injustificada contra una nave civil, en aguas internacionales y que no plantea ninguna amenaza para la seguridad de Israel, no siempre es posible controlar la respuesta de algunas personas que tienen temor, enojo y que pueden querer defenderse.

AM: Usted no viajaba en el Mavi Marmara. ¿Cómo sabe que los israelíes atacaron primero?

H.A.: Yo estaba a bordo del Challenger 1, que navegaba justo al lado del Mavi Marmara. Vi los botes israelíes rodeando al Mavi Marmara. Oí las explosiones cuando empezaron a disparar. Luego llegaron los helicópteros y los hombres rana pudieron subir a bordo. Fue después de esto que mataron gente a tiros.

AM: Los israelíes declaran que sólo se empleó la violencia contra los pasajeros del Mavi Marmara que resistieron. ¿Usted está de acuerdo con esto?

H.A.: Esto es una mentira. Los israelíes usaron una fuerza y una violencia excesivas contra todos los barcos, incluso cuando no se ofreció resistencia. Hubo periodistas atacados, algunos activistas fueron tan golpeados que fue necesario hospitalizarlos cuando llegaron al puerto israelí de Ashdod. Un comando israelí apoyó su bota sobre mi cabeza y la presionó contra la cubierta hasta que grité. Yo estaba esposada y me encapucharon. Más tarde, en la ciudad israelí de Ashkelon, un policía me golpeó en el rostro. Me propinaron un codazo en la mandíbula y me arrastraron por el cabello cuando me negué a subir a un auto de policía.

AM: Los israelíes aseguran que algunas personas que iban a bordo tenían vínculos con organizaciones "terroristas", entre ellas Al-Qaeda y Hamás. ¿Cuál es su respuesta?

H.A.: Esto es parte de su propaganda y un intento por desacreditar a Free Gaza. Ellos no pueden deslegitimar a los cientos de personas que iban a bordo, así que se centraron en unos pocos individuos. No conozco personalmente a todos los activistas, así que no sé cuáles son sus puntos de vista políticos, pero Free Gaza no está conectada con ninguna organización política.

AM: Los israelíes distribuyeron videos que confiscaron a los periodistas que iban en el barco, así como un audio editado del que luego se retractaron y corrigieron. En el audio, un "activista" presuntamente dice a los israelíes, entre otras cosas, "Vuélvanse a Auschwitz". ¿Qué comentarios le merece esto?

H.A.: Yo estuve cerca de la radio de muy alta frecuencia todo el tiempo en que los capitanes se comunicaron con los israelíes. Los capitanes fueron las únicas personas que hablaron con los israelíes aparte de mí. Hablaron de un modo profesional y puedo confirmar que no hicieron ninguno de esos comentarios. El llamado "activista" que emitió las presuntas ofensas habló con un fingido acento del sur de Estados Unidos. Y nosotros no teníamos a ningún estadounidense del sur a bordo. Ellos también dijeron que yo estaba a bordo del Mavi Marmara, pero yo iba en el Challenger 1.

AM: ¿Cree usted que pese al derramamiento de sangre y a la pérdida de vidas la campaña de Free Gaza ayudó a exponer la situación humanitaria en Gaza?

H.A.: Creo que ha aumentado la atención internacional que concita el inhumano sitio de Israel a Gaza, y que habrá más presión sobre Israel para aliviar el bloqueo. Y que eso ha llevado a un involucramiento político en el plano internacional y diplomático.

AM: Los israelíes posiblemente esperaban que la fuerza extrema que utilizaron disuadiera a futuros barcos de Free Gaza que intentaran llegar a la franja palestina. ¿Lo lograron?

H.A.: Todo lo contrario. Nos han llamado personas de todo el mundo, de varias organizaciones, que quieren participar en futuras flotillas. Personas de todas partes están indignadas por el comportamiento de Israel.

AM: ¿Cuál es la situación actual en Gaza?

H.A.: Es horrible. En algunos aspectos está tal y como estaba el día en que dejaron de arrojar bombas, desde que Israel mantiene el bloqueo. La gente todavía vive en tiendas de campaña, ubicadas encima de los escombros de las que fueron alguna vez sus casas. Muchos heridos permanecen enfermos y sin recuperarse debido a que no es posible encontrar la atención médica necesaria a causa del bloqueo y además los pacientes no se pueden ir. Mientras la gente mantiene un espíritu de resistencia y entereza, las condiciones son deplorables y toda la responsabilidad es de Israel, en primer lugar, y de toda la comunidad internacional en segundo plano.

AM: ¿Cómo valora las distintas reacciones internacionales?

H.A.: Muchos países se deberían haber posicionado hace tiempo en contra de la política de ocupación ilegal por parte de Israel. Además, la postura de otros países, como Estados Unidos, no es muy buena. Nosotros íbamos en un barco estadounidense que navegaba en aguas internacionales, con bandera y ciudadanía también estadounidenses. Sin embargo, no han dicho nada de manera contundente. En cambio otros países sí lo han hecho, y eso es algo muy positivo.

AM: Sin sanciones parece que Israel goza de impunidad total.

H.A.: Es cierto. La condena no es suficiente. El ataque israelí a los barcos ha demostrado el nivel de violencia que este Estado utiliza para mantener el control sobre Palestina. Es importante demostrar esto, porque el silencio de algunos gobiernos europeos o de Estados Unidos es lo que permite a los israelíes actuar así. Israel dice "Gaza está bloqueada", pero este bloqueo es ilegal. Supone un castigo colectivo porque Israel niega bienes de primera necesidad. Lo hacen para presionar a los palestinos y palestinas, para que derroten a Hamás. Esto es ilegal, viola la IV Convención de Ginebra, pero nadie le sanciona.

AM: ¿Cómo es un día común para un niño en Gaza?

H.A.: Un día común y corriente para un niño implicaría ir a uno de los múltiples turnos para la escuela, eso si es que su colegio no fue destruido. No existen muchos lugares para jugar en Gaza, dado que está tan poblado y además muchos padres no se sienten seguros con los niños afuera. Israel continua monitoreando Gaza desde el aire, con aviones, helicópteros y sondas espías, así que hay un temor de que los misiles puedan llegar en cualquier momento. Quizás algunos vayan a la playa, en busca de un pequeño relajo en el agua. Sin embargo, el agua está muy contaminada, gracias a que Israel bota sus desechos en Gaza. Así que hasta el agua es un riesgo.

AM: ¿Cuáles son los planes de Free Gaza?

H.A.: Más barcos y flotillas más grandes, hasta que rompamos completamente el sitio contra Gaza. Volveremos. A pesar del nivel de violencia utilizado contra la flotilla, vamos a seguir organizando más barcos y trabajando hasta que termine el bloqueo de Gaza y la ocupación. Ya estamos planificando los próximos pasos que vamos a dar.

La cara visible del movimiento pacífico palestino

Texto: Ellen Massey

Ayed Morrar es un hombre tranquilo, de baja estatura, con ojos amables, pero intensos, que miran el mundo a través de sus gafas de alambre. Su rostro se convirtió en la cara de la resistencia palestina no violenta. Morrar es el personaje principal del filme documental Budrus, de 2009, que narra la permanente resistencia pacífica de esa aldea cisjordana a la invasión del muro de "seguridad", construido por Israel en su territorio histórico.

En el filme, producido por la organización Just Vision, con sede en Jerusalén y Washington, se pueden ver decenas de banderas palestinas en manos de manifestantes que descienden de unos cerros rocosos hacia donde hay soldados y topadoras israelíes. También se pueden observar las raíces retorcidas de un antiguo olivo, arrancadas por una topadora, y los rostros de los manifestantes, algunos infantiles, otros curtidos o bronceados, pero todos orgullosos, desafiantes y determinados a no dejarse correr ni expulsar de sus tierras.

La fuerza del documental radica en que no muestra las típicas imágenes de la resistencia palestina que difunden los medios occidentales. La bestia mediática se alimenta con imágenes de hombres enmascarados, combatientes de Hamás con pañuelos verdes y jóvenes delgados tirando piedras contra grandes tanques israelíes. En cambio, los relatos del "coraje sin armas", como los llama la productora ejecutiva de Budrus, Ronit Avni, no aparecen en primera plana.

Como lo demuestra el documental, los movimientos pacíficos logran unir a los manifestantes de diversas religiones y nacionalidades y realzar el respeto por los derechos humanos de las protestas no violentas. Los realizadores combinan imágenes movidas, tomadas por manifestantes que se enfrentan a la policía israelí de la frontera, con entrevistas a actores de ambos lados, ofreciendo una visión multifacética de todo el conflicto.

Cada vez hay más expresiones no violentas de protesta contra las políticas israelíes en los territorios palestinos. Algunas de ellas son las manifestaciones contra la expansión de asentamientos judíos en el barrio de Jeque Jarrah, en Jerusalén oriental, y las continuas protestas contra el muro en los pueblos cisjordanos de Bil'in y Na'alin.

Hay protestas con cierto éxito. Las manifestaciones en Budrus lograron convencer a los israelíes de desviar el muro y hacerlo pasar mucho más cerca de la Línea Verde, liberando el 95% del territorio del pueblo. Pero otras no. Las protestas semanales que se realizan en Jeque Jarrah desde noviembre no alcanzaron a impedir el inicio semanas atrás de la construcción de viviendas para judíos.

Por su parte, el legislador estadounidense demócrata, Brian Baird, aplaudió el llamado a la no violencia, incluida la declaración del presidente Barack Obama, en su conocido discurso de El Cairo en junio de 2009 -"los palestinos deben abandonar la violencia"-. Se necesita un líder como Mahatma Ghandi o Martin Luther King, señaló Baird. "Creo que estamos frente a uno", añadió refiriéndose a Morrar. Baird y el legislador demócrata Keith Ellison participaron en una de las presentaciones del filme a pocas manzanas del Capitol Building, sede del Congreso legislativo, sentados junto a Morrar, Avni y la directora Julia Bacha.

Los dos legisladores estuvieron distribuyendo copias del documental en la Cámara de Representantes. "No sé si convencimos a alguien, pero no vamos a parar", admitió Ellison. Baird y Ellison tienen un papel activo en el conflicto palestino-israelí. Ambos votaron en contra de una resolución de la Cámara de Representantes condenando el informe Goldstone y participaron en la primera delegación del Congreso que viajó a Gaza tras el ataque israelí del 27 de diciembre de 2008 al 18 de enero de 2009.

El juez Richard Goldstone dirigió una investigación sobre los crímenes de guerra perpetrados por el ejército israelí durante la Operación Plomo Fundido, que asesinó a 1.400 personas y dejó más de 5 mil heridas, la mayoría civiles. Los dos legisladores son un elemento fundamental de la estrategia de difusión de Budrus y de su mensaje. El filme tuvo éxito en el Festival Internacional de Berlín y en el de Silverdocs en Washington. Sin embargo, los realizadores no han logrado una distribución masiva en Estados Unidos.Budrus y de su mensaje. El filme tuvo éxito en el Festival Internacional de Berlín y en el de Silverdocs en Washington. Sin embargo, los realizadores no han logrado una distribución masiva en Estados Unidos.