Doce jóvenes de Kenia han comenzado a trazar el mapa de un asentamiento donde viven más de 500 mil personas, lo que lo convierte en el segundo de Africa en su tipo y que, sin embargo, se mantiene como un punto en blanco en la cartografía oficial de este país y del continente. Los adolescentes, armados de dispositivos GPS, trabajan desde fines el año pasado con la organización humanitaria OpenStreetMap para elaborar un mapa público de su vecindario, Kibera, siete kilómetros al sudoeste del centro de Nairobi. Actualmente y debido principalmente al éxodo rural, Kibera tiene el dudoso honor de ser considerado el segundo asentamiento informal de la región, por detrás de Soweto, situado en Sudáfrica.

ONU-Hábitat calcula que en el área malviven entre 500 mil y 800 mil personas, con una densidad superior a los 200 mil habitantes por kilómetro cuadrado, en un asentamiento conformado por 10 aldeas. Pero aunque en Kibera vivan más de medio millón de personas, sigue sin figurar en el mapa de Kenia. La mayoría habitan en chozas sin electricidad ni acceso a servicios básicos, como baños y agua potable. El origen del asentamiento data del final de la Primera Guerra Mundial, cuando el gobierno británico cedió las tierras en las que se sitúa a un grupo de soldados en recompensa a los servicios prestados durante la guerra.

La falta de información y de comprensión sobre los llamados barrios marginales hace que tradicionalmente sean considerados como una masa caótica, en lugar de zonas urbanas coherentes. Por lo tanto, son ignorados o sometidos a una planificación dirigida a erradicarlos, en lugar de aceptarlos y tratarlos como parte integral de las ciudades.

"Mientras Kibera siga siendo un espacio en blanco, sus limitados recursos sanitarios y de agua, su sistema de tráfico y la disposición de sus viviendas seguirán siendo invisibles para el mundo exterior y para los propios residentes", explicó Mikel Maron, de OpenStreetMap. Esta organización se dedica a realizar mapas gratuitos en todo el mundo, con edición libre por parte de los usuarios en internet, bajo el mismo modelo de la enciclopedia Wikipedia.

"Muchas organizaciones han reunido datos sobre Kibera, pero la información no es compartida ni está abierta al público. El mapa llenará este vacío al producir un trazado gratuito, digital y de fuente libre", con base en las técnicas ya consolidadas de OpenStreetMap, detalló Maron. De esa manera, las organizaciones no gubernamentales y las empresas privadas y públicas que trabajan en la zona podrán contar con un mapa fácilmente accesible para apoyar sus actividades.

Los jóvenes cartógrafos participaron de un taller de dos días sobre los sistemas de información geográfica, antes de salir a trazar puntos destacados en el gran asentamiento informal. Las imágenes se escanearán y se colocarán en internet para uso libre y para que cualquier usuario pueda incluir información adicional. Los participantes en la iniciativa no son técnicos, sino jóvenes comunes instruidos en la tecnología GPS. Organizaciones aliadas de la industria tecnológica ayudan con el adiestramiento y trabajan junto con la comunidad de Kibera en la iniciativa. El proyecto es liderado por OpenStreetMap junto con JumpStart International y otros socios, como Jubal Harpster de WhereCampAfrica, la Red de Desarrollo Social, Pamoja Trust, Manos de Kenia y Carolina para Kibera.

Maron cuenta que el mapa incluirá lugares como iglesias y mezquitas, escuelas, empresas, restaurantes, los predios de organizaciones que trabajan en la zona y oficinas públicas. El propósito no pretende reunir datos demográficos, sino consolidar la información sobre la infraestructura pública. "Se sabe muy poco de lo que ocurre exactamente en las distintas localidades. De hecho, la gente de Kibera quizá no conozca todas las cosas que hay, como centros de salud y organizaciones de caridad. La información ayudará a saber exactamente dónde se ubica cada uno y qué tipo de servicios proporciona. Así es más fácil para las organizaciones que desean trabajar en Kibera determinar qué servicios adicionales pueden necesitarse", señaló.

Sheikh Ramadhan, un residente de Kibera, dijo que la zona se convirtió en una mina de oro para organizaciones que aseguran trabajar en el asentamiento, pero que no pueden demostrar que hayan realizado contribuciones concretas en el asentamiento. "Kibera es el único asentamiento informal del país donde hay más de 100 organizaciones no gubernamentales trabajando. Pero la vida de los habitantes mejoró muy poco, y seguimos viviendo en estructuras de barro con falta de servicios básicos, como saneamiento y agua potable", aseguró Ramadhan. "Ha habido una falta general de rendición de cuentas sobre los proyectos ejecutados en Kibera", reconoció Maron, y el mapa ayudará también a identificar qué organizaciones están realmente trabajando en la gran barriada marginal.

El indio Siddharth Agarwal, director ejecutivo del Centro de Investigación de Salud Urbana de Nueva Delhi y colaborador del proyecto, indicó que la acelerada urbanización y el crecimiento de los asentamientos de tugurios representan un grave desafío para la planificación de las ciudades. En la mayor parte del mundo, incluida su India natal, muchas de estas zonas permanecen sin registrar. La cartografía espacial, en su opinión, no se ha utilizado de manera óptima para la planificación urbana y para proporcionar servicios básicos como salud y saneamiento. "Uno de los principales obstáculos a una planificación urbana eficiente es la falta de información actualizada, integral y con suficientes detalles sobre las zonas urbanas. Esta es la principal razón de la incapacidad de los municipios urbanos para incluir los asentamientos en la planificación y el desarrollo urbano", manifestó Agarwal.

Penurias de barrios bajos

Nairobi es una ciudad de grandes contrastes en la que conviven un 20% de población acomodada con un 80% de habitantes en bolsas de extrema pobreza. La barriada de Kibera ocupa una zona de aproximadamente 240 hectáreas en la que habitan más de 500 mil personas en chozas hechas de trozos de madera, adobe y placas de metal. La falta de agua potable o de higiene, la acumulación de basuras y la falta de saneamiento o de centros sanitarios forman parte de la realidad cotidiana de sus habitantes. En Kibera, las tasas de infección por sida y enfermedades de transmisión sexual se sitúan entre las más altas del mundo.

Aquel que viaje a Nairobi, seguramente se asombrará del bullicio de su Business Center, la variedad de sortijas y cachivaches del Masai Market o el gusto a pollo de la carne de cocodrilo del restaurante Carnivore. Pero lo que seguramente ninguna guía ni ninguna agencia le recomendará es Kibera. De hecho, cuando pregunten por el matatu número 8 o el autobús número 32 con sus caras de mzungu (blanco en swahili), una respuesta muy probable será: "Are you sure, my friend, that you want to go to Kibera?"

Nairobi es la sede mundial para El Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP, por sus siglas en inglés) y el Programa de Habitat de los Humanos de las Naciones Unidas (UN Habitat, por sus siglas en inglés), que son responsables de promover el desarrollo de la conservación del medio ambiente, ciudades sostenibles y viviendas adecuadas para todos. Sin embargo, la presencia de estos organismos no ha impedido la contaminación generalizada de la cuenca del río Nairobi ni el crecimiento de los barrios de tugurios de Kibera. El gobierno de Kenia, el Programa de Habitat y el UNEP han elaborado ambiciosos planes para limpiar la contaminada cuenca del río Nairobi y restaurar su ecosistema dañado, a fin de mejorar la calidad de vida de los residentes de la ciudad. Sólo hay un problema: cerca de 127 mil personas se han asentado allí. Los residentes de Kibera viven en la incertidumbre ya que podrían verse forzados a abandonar sus hogares cerca del río, cualquier día, pero no saben cuándo va a suceder.

En los últimos años, más de 20 mil residentes de Nairobi han sido desalojados de sus hogares, a menudo avisados con poca anticipación. Sus casas fueron demolidas y se quedaron sin hogar, sin indemnización ni la reubicación en otros barrios. En julio de 2009, el gobierno de Kenia expulsó a más de 3 mil personas que vivían en la aldea Githogoro y destruyó sus hogares. Los que quedaron sin alojamiento o asistencia se vieron obligados a dormir a la intemperie por las ruinas.

Al respecto, voces como las de Ann Corbett, especialista de Amnesty International (AIUSA, por sus siglas en inglés) en Kenia, se han hecho oír: "El gobierno del presidente Kibaki debería adoptar directrices de desalojo que respeten las leyes de los derechos humanos, ofrecer consultas genuinas con las comunidades afectadas, identificar alternativas a los desalojos, desarrollar un plan de reubicación y de compensación".