José Luis Rodríguez Zapatero, jefe del gobierno español, tendrá la presidencia rotatoria de la Unión Europea (UE) durante este primer semestre del año, con el gran desafío de enfrentar conjuntamente los problemas políticos, económicos y sociales de la región y los de su país. Zapatero ya tiene la vista puesta en las próximas elecciones generales que se celebrarán a más tardar en marzo de 2012 en España y que según los primeros sondeos conocidos no le son nada favorables. La presidencia española coincide con un momento de transición en la UE, integrada por 27 países, porque la estructura del grupo se modificó desde el 1 de diciembre, cuando entró en vigor el Tratado de Lisboa, que entre otras cosas crea la figura del presidente estable del Consejo Europeo, el principal órgano político del bloque.

Zapatero junto con este nuevo presidente estable del Consejo Europeo, el ex primer ministro belga Herman Van Rompuy, deberá construir la nueva convivencia entre las dos presidencias y llevar a la práctica la institucionalidad emanada del tratado. En el futuro, la rotatoria se limitará a la función de apoyo político y logístico de la presidencia estable y dirigirá el Consejo de la UE, un órgano conformado por todos los gobiernos que legisla para la Unión, define los objetivos políticos y dirime diferencias, entre otras tareas. Sin embargo, el mandatario español mantendrá un papel preponderante en las actividades del Consejo Europeo, conformado por los jefes de Estado y de gobierno de los 27 países, así como en las reuniones que éstos celebren durante el semestre y en la convocatoria de otras citas ministeriales de diferentes áreas.

Una de las primeras medidas adoptadas por Zapatero ha sido la de convocar en Madrid una reunión en la que participaron el francés Jacques Delors, ex presidente de la comisión ejecutiva de la UE, Felipe González, líder del Grupo de Reflexión sobre el futuro de la región y ex presidente del gobierno español (1982-1996), Pedro Solbes, ex vicepresidente español y ex comisario económico europeo, y la actual vicepresidenta económica de España, Elena Salgado. Las próximas elecciones legislativas en esta monarquía parlamentaria deberán realizarse a más tardar en marzo de 2012, pero ya se habla de su posible adelanto, algo permitido por la Constitución. A la vez, están previstos comicios separados en algunas autonomías claves, como el que se realizará este año en Cataluña.

Un éxito en la semestral presidencia europea podría mejorar la imagen de Zapatero y con ello la de su formación política, el gobernante Partido Socialista Obrero Español (PSOE). Algo muy necesario para remontar el problema que significa haber perdido 5,4 puntos de intención de voto a fines de 2009 en relación con los resultados de las elecciones generales que ganó en marzo de 2008. Según varias encuestas de opinión ésa es la perspectiva actual del PSOE, en tanto que la principal fuerza de oposición, el centroderechista Partido Popular (PP), mejoró sus expectativas en 3,7 puntos, lo que le daría el 43,6% de los votos, contra el 38,5 de los socialistas.

El éxito en la presidencia europea no se medirá por el resultado de las decisiones que se adopten, porque en seis meses no habrá tiempo para ello, sino por su contenido y por la proyección nacional e internacional de Zapatero, que se prevé que será muy alta y que podría compensar al menos en parte la baja de su credibilidad respecto a 2008. Esa previsión se desprende de la resonancia que tendrán una decena de cumbres de jefes de Estado y de gobierno que se celebrarán en Europa durante los próximos meses, bajo la presidencia compartida de Zapatero y Van Rompuy.

Fuentes del PSOE especificaron que la prioridad de la presidencia española será avanzar seriamente para consolidar una unión económica europea, todavía en marcha aunque haya una moneda y un mercado único, "pero a la que le falta la suficiente proyección internacional". El propio Zapatero destacó públicamente que "la Unión debe afirmar su papel de liderazgo en un mundo multipolar abocado a ser multilateral, que sea un referente seguro de democracia, derechos humanos y progreso social en todo el planeta".

Precisamente una de las iniciativas que se pondrá en marcha será el Servicio Europeo de Acción Exterior, que no solamente impulsará las relaciones en todo el planeta sino que además prestará servicios de todo tipo a los ciudadanos europeos cuando estén fuera de los 27 países de la UE. Otra, impulsada por el diputado socialista Pedro Zerolo, es el Plan de Igualdad entre hombres y mujeres, a cumplirse en el período 2011-2015 y que pondrá en primer plano la lucha contra la violencia de género.

La puesta en marcha de un Comité Europeo de Centros Nacionales de Coordinación Antiterrorista será más importante para España que para los demás países europeos, porque el país se mantiene como enclave regional de terrorismo propio. Esta tarea incluirá la reglamentación de un intercambio directo de información, bilateral y multilateral, sobre el terrorismo. La terrorista organización separatista vasca ETA está muy debilitada pero se mantiene operativa y eso es algo que Zapatero no podrá obviar al frente de la UE, como no lo evade desde la presidencia del gobierno español.

Un hecho como el intento fallido del islamista nigeriano Umar Faruk Abdulmutallab de hacer estallar una carga de explosivos en un vuelo con destino a la ciudad de Detroit, representa una evidencia de la falta de coordinación internacional al respecto. Existían informaciones sobre el terrorista, pero éstas no fueron compartidas entre varios servicios de seguridad y en especial entre Holanda, de donde partió el vuelo, y Estados Unidos, donde se produjo el frustrado atentado.

Con vistas a enfrentar ese problema se realizó en Madrid a fines de enero una asamblea de responsables de centros antiterroristas europeos -Alemania, Bélgica, Dinamarca, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Italia y Portugal-, que fue coordinada por la española Unidad Central de la Lucha Antiterrorista, con la intención de concretar la cooperación en la lucha contra este tipo de delincuentes. Uno de los temas de cooperación que han sido debatidos y puestos como ejemplo es el uso de internet. Resulta absurdo que todos los servicios de seguridad europeos busquen por su cuenta datos en la red, cuando lo lógico es que se repartan la tarea y compartan la información obtenida.

Sobre el tema de la desocupación, las dos presidencias europeas, la permanente y la rotatoria, ya se han puesto de acuerdo para diseñar y aprobar una estrategia de crecimiento y empleo, que pondrá en primera línea la creación de puestos de trabajo, medidas contra el desempleo y una gestión común de la inmigración. Ligada a esa iniciativa estará la constitución de un Consejo Europeo de Riesgo Sistémico, un organismo cuyo objetivo será el de alertar sobre posibles futuras crisis económicas cuando se detecten situaciones como las de las recientes burbujas inmobiliarias. De haberlo hecho, los países podrían haber reaccionado a tiempo disminuyendo las consecuencias que han generado y anticipando el colapso financiero mundial.

Y para comenzar: manifestaciones

A los días de asumir España provisoriamente la jefatura del bloque europeo, medio millar de organizaciones no gubernamentales reclamaron a la UE cumplir los compromisos adquiridos por sus 27 estados miembros para erradicar la pobreza en el mundo. Los activistas, reunidos en Madrid, dieron inicio a una campaña de recolección de firmas dirigidas a la presidencia de la UE para ser entregadas el 10 de junio a Rodríguez Zapatero.

El gobernante PSOE se pronunció al respecto a través de su secretaria de Organización, Leire Pajín, quien subrayó que el objetivo de la presidencia de la UE debe ser "transformar, a través de nuestras propuestas y políticas, el futuro" del bloque. Para ello, la jefatura española de la UE deberá basarse en un principio fundamental, que Pajín definió como "construir una política europea común de lucha contra la crisis y, sobre todo, una política económica común que nos haga más fuertes".

Fernando Lezcano, secretario de comunicación de la Confederación Sindical de Comisiones Obreras (CCOO), una de las dos grandes centrales del país, manifestó que la crisis disparó las cifras de desempleo en el conjunto de las economías avanzadas, lo que debilitó la cohesión social y abrió nuevas zonas de exclusión y de pobreza. Por eso, añadió, todos los poderes públicos e instituciones privadas de la UE deben implicarse en la erradicación de ese flagelo, "a fin de aliviar la situación de los miles de millones de personas que en el mundo viven por debajo del umbral de la pobreza, pasan hambre o están mal nutridas de manera crónica".

En el plano interno, el gobierno de Zapatero enfrenta una fuerte discusión sobre un proyecto de ley de reforma laboral presentado en diciembre pasado, que incluiría reducción de las indemnizaciones por despido. Un informe de la Universidad Complutense y la Fundación de Cajas de Ahorro (Funcas) mostró que el 43% de los encuestados se opone a ese proyecto de ley y que el 76% rechaza las medidas que faciliten los despidos de trabajadores. A su vez, la patronal europea ha respaldado la propuesta del gobierno ibérico de retrasar hasta los 67 años la edad del retiro, una medida que considera "absolutamente correcta" y que va "en la dirección adecuada".

Otro resultado llamativo fue que entre los votantes del PSOE solamente el 38,1% respalda la actuación del gobierno. Además, Funcas publicó un estudio que prevé que la economía española, que retrocedió el 3,6% en 2009, seguirá cayendo este año, aunque sólo el 0,5%. En 2011 comenzaría a crecer otra vez.

En el ámbito político, son grandes las diferencias entre el gobierno, que es optimista sobre el futuro, y la principal fuerza de oposición, el PP, que proclama que si se mantiene la actual política oficial se profundizarán los efectos de la crisis. El líder del PP, Mariano Rajoy, afirmó que "el debate no es si crecemos una décima o no. Zapatero quiere llevar el debate a los brotes verdes. Pero no habrá recuperación sin creación de empleo, ése es el termómetro real. El riesgo es que la economía se quede estancada muchos años". En el citado sondeo, el 43% de los ciudadanos manifestaron estar en desacuerdo con las medidas del Poder Ejecutivo para enfrentar la crisis y el 24% apoyarlas. Los disconformes, según la encuesta, sostienen que un gobierno del PP no lo haría mejor.

Zapatero ya puso en marcha un proceso para adoptar este semestre un sistema de negociación colectiva que dará más flexibilidad a las empresas, permitirá la reducción de la jornada laboral, favoreciendo el ajuste temporal del empleo, y reforzará los servicios públicos laborales así como las medidas contra la informalidad. Sobre la actitud del PP, Pajín reiteró que su colectividad mantiene abierta una vía de diálogo, pero precisó que "si el PP no está dispuesto a arrimar el hombro, le pedimos que, al menos, deje trabajar al gobierno y a los hombres y mujeres de este país que estamos dispuestos a mirar hacia delante".

Grecia: el mal alumno

La economía española no es la única que genera desconfianza en la Unión Europea. Al cierre de esta edición, la UE decidía medidas excepcionales para que Grecia aplique sus reformas. Son serias advertencias -las más rigurosas lanzadas hasta ahora contra un Estado miembro- para que reduzca su déficit público, con un calendario detallado y bajo la vigilancia permanente de la Comisión Europea. El objetivo es que el gobierno de George Papandreu corrija su política presupuestaria, reduzca el déficit y mejore su sistema estadístico. Las relaciones de confianza entre Grecia y muchos países de la UE, especialmente Alemania, se deterioraron notablemente desde enero, cuando se puso al descubierto que las autoridades de Atenas habían falsificado las estadísticas durante años. También sobre esta cuestión será amonestado el ministro de Finanzas, Georgios Papaconstantinos. El jueves 11 de febrero, los jefes de Estado o de gobierno de los 27 se comprometieron políticamente a ayudar a Grecia, "si fuera necesario", pero no acordaron ninguna medida concreta de rescate. Por último, según una encuesta, el 53% de los alemanes defiende la expulsión de Grecia de la zona del euro.